솔직히 말해봅시다: 무인 테니스장, 돈 될까요?

무인 테니스장, 왜 요즘 뜨는 걸까?

솔직히 요즘 ‘무인’ 키워드만 붙으면 뭐가 됐든 한번 쳐다보게 되는 것 같아요. 폰케이스부터 화장품, 이제는 테니스까지… 저도 뭐, 예외는 아닙니다. 특히 실내 테니스장은 비용 부담도 있고, 레슨 받는 시간 맞추기도 쉽지 않잖아요. 그러니 ‘시간 제약 없이, 원하는 시간에, 저렴하게’ 칠 수 있다는 무인 테니스가 매력적으로 느껴지는 건 당연하겠죠. 저도 얼마 전까지 좀 한가한 시간을 활용해서 테니스를 다시 배워볼까 싶었는데, 직장 때문에 시간 맞추기가 영 어렵더라고요. 마침 동네에 새로 생긴 무인 테니스장이 눈에 띄어서 한번 알아봤습니다.

직접 가보니… 기대와 현실 사이

제가 알아본 곳은 동네에 새로 생긴 ‘무인 실내 테니스장’이었어요. 일단 제일 먼저 확인한 건 가격이었죠. 시간당 1만 원대 후반, 레슨은 좀 더 비싸고요. 주말 피크 타임은 예약이 꽉 차 있더라고요. 이게 첫 번째 ‘이게 맞나?’ 싶은 생각이 들었던 지점이에요. ‘무인’이라고 해서 정말 텅 비어 있고 아무도 없을 줄 알았는데, 꽤 사람이 많았어요. 물론 직원이 상주하는 건 아니지만, 코치님이 주기적으로 와서 코트 관리하고, 레슨도 진행하는 방식이더라고요. 제가 생각했던 ‘완전 자동화’와는 조금 다른 모습이었죠.

가장 궁금했던 건 ‘정말 아무도 안 볼 때 기물 파손이나 도난 문제는 없을까?’였어요. CCTV가 24시간 돌아가긴 하지만, 사람이 없다는 전제가 주는 불안감이 있죠. 게다가 테니스 코트 자체가 꽤 넓고, 라켓이나 공 같은 물품도 구비되어 있는데… 실제로 밤늦은 시간에 혼자 이용하는 분들도 있다고 하더라고요. 물론 아직까지 큰 문제는 없었다지만, 앞으로 어떻게 될지는 지켜봐야 할 것 같아요. 이런 부분 때문에 초반에 가구 비용 외에 보안 시스템에 대한 투자를 꽤 해야 한다는 얘기를 들었습니다.

그래서, 돈이 남는 장사인가?

제가 만난 몇몇 업주분들의 경험담을 들어보면, 이게 생각보다 ‘대박’ 아이템은 아닌 것 같아요. 물론 입지가 좋고, 운영을 잘하면 충분히 수익을 낼 수 있지만, 그 과정이 녹록지 않다는 거죠. 예를 들어, 어떤 분은 100평 규모의 실내 테니스장을 2천만 원 정도 들여서 오픈했는데, 초기에는 사람이 몰리는 듯하다가도 금방 시들해지더래요. 특히 평일 낮 시간대는 거의 비어 있어서, 이걸 어떻게 채울지가 큰 고민이라고 하더라고요. 결국, 결국 사람이 몰리는 시간대에 얼마나 효율적으로 운영하고, 고정 고객을 얼마나 확보하느냐가 관건인 거죠.

또 다른 케이스는, 아예 지역 커뮤니티와 연계해서 동호회나 레슨 프로그램을 적극적으로 운영하는 곳이었어요. 이 경우는 ‘무인’이라기보다는 ‘셀프 운영’에 가까운데, 주말에는 항상 북적이고 수익도 괜찮다고 합니다. 하지만 이분은 원래 테니스 강사 출신이었고, 지역 인맥도 두텁다는 전제가 있었죠. 단순히 공간만 빌려주고 수익을 기대하기는 어렵다는 것을 보여주는 사례 같아요.

가격 vs. 편의성: 무엇을 선택할 것인가?

가장 큰 고민은 역시 ‘가격’과 ‘편의성’ 사이의 줄타기입니다. 완전 무인으로 운영해서 임대료 부담을 줄이고 가격을 낮추면, 아무래도 안전 문제나 시설 관리에 대한 불안감이 생길 수 있어요. 반대로, 사람이 상주하거나 주기적으로 관리 인력이 투입되면 운영비가 늘어나고, 이는 곧 이용료 상승으로 이어지겠죠. 제가 알아본 곳들은 대부분 시간당 1만 5천 원에서 2만 5천 원 사이였는데, 이 가격이 합리적인지는 개인의 테니스 실력이나 이용 빈도에 따라 다를 것 같아요. 주 1~2회 가볍게 치는 사람에게는 비쌀 수 있지만, 매일같이 연습하는 사람에게는 개인 코트를 빌리는 것보다 훨씬 저렴하겠죠. 그리고 ‘언제든 갈 수 있다’는 무인 시스템의 장점은 분명히 있긴 합니다. 다만, 제가 갔던 곳은 생각보다 예약이 빡빡해서 ‘원할 때 바로 갈 수 있다’는 기대는 조금 접어야 했어요.

이런 분들께 추천합니다 (그리고 이런 분들은… )

무인 테니스장이 분명 매력적인 선택지가 될 수 있는 분들은, 첫째, 이미 테니스를 즐기고 있고, 시간 제약 없이 연습하고 싶은 분들입니다. 특히 직장인이나 학생처럼 정해진 시간에만 운동이 가능한 분들에게는 최적의 대안이 될 수 있죠. 둘째, 개인 레슨보다는 합리적인 비용으로 꾸준히 실력을 쌓고 싶은 분들입니다. 물론 혼자 연습하는 것이 지루하게 느껴질 수도 있지만, 벽치기나 셔틀콕 연습 등을 효율적으로 할 수 있다는 장점이 있어요.

하지만 테니스 초보자이고, 기본적인 자세나 규칙부터 배우고 싶은 분들에게는 다소 부적합할 수 있습니다. 무인 시스템에서는 체계적인 코칭을 기대하기 어렵고, 잘못된 습관이 들기 쉬워요. 또한, 지역 내에 경쟁력 있는 유인 테니스 레슨 프로그램이 잘 갖춰져 있다면, 굳이 무인 테니스를 고집할 필요는 없을 것 같습니다. 개인적으로는, 무인 테니스장을 이용하기 전에 한두 번 정도는 경험 삼아 체험 레슨을 받아보는 것을 추천합니다. 이게 나에게 맞는지, 앞으로 어떻게 활용할지 감을 잡는 데 도움이 될 거예요. 모든 결정에는 예상치 못한 변수가 있을 수 있다는 점, 항상 염두에 두어야 합니다. 모든 무인점포가 그렇듯, 이 역시 ‘사람’이 어떻게 관리하고, ‘시장’이 어떻게 반응하느냐에 따라 성패가 갈릴 수밖에 없습니다.